昌美

ＨＥＩＷＡ・ＰＧＭ選手権第１日（６日、茨城・美浦ＧＣ＝６９６８ヤード、パー７１）ツアー通算２勝の薗田峻輔（２５）＝フリー＝が９バーディー、２ボギーで６４をマークし、谷原秀人（３５）＝フリー、ブラッド・ケネディ（４０）＝豪州＝と並び、自身初の初日首位に立った。約１カ月ぶりに国内ツアー参戦の石川遼（２３）＝ＣＡＳＩＯ＝は３バーディー、３ボギーの７１で回り、首位と７打差の４８位でスタートした。

　目の覚めるようなバーディーラッシュで、薗田が首位発進を決めた。

　「チャンスを多く決められて、こういうスコアにつながった。パットがよかったです」

　スタートの１０番はボギーも、続く１１番（パー４）で１４メートルをねじ込み、そこから４連続バーディー。今季ベストスコアの６４をたたき出した。

　「カップに入らなければスコアにならない」。今季の平均パットは１・８４６５でランク１０７位と絶不調。それがこの日は２５パットとさえた。

　２週前の「ブリヂストンオープン」で、テレビ解説で会場を訪れていた丸山茂樹（４４）から「打つ前の動きが毎回違いすぎる」とアドバイスされた。それからパットの前は、まずボールの後方からラインを見て、次に素振りは１度、次に肩の力を抜く意識を持つ…などとルーチンを決め、同じ動きを徹底。自分の間合いでタイミングよく打てるようになった。

　薗田が目指すのは、その丸山が戦ってきた米ツアー。「来年に向けて情報を得ながら、チャレンジしていく気持ちが大事」と来年の米ツアー予選会挑戦を表明。杉並学院高の２学年後輩、石川遼はすでに世界へ進み、同い年の小平智も先月の１次予選を通過した。

　「大器晩成型と自分に言い聞かせている。残り３日、気持ちいいゴルフをしていきたい」

　世界進出を視野に入れる２５歳が、まずは今季初Ｖを目指す。